Быстрый рост промышленности в ХХ веке привёл к ухудшению экологической обстановки в мире, быстрому истощению природных ресурсов. Ответом на экологический кризис стало бурное развитие экологического образования и просвещения, поиск решения проблем загрязнения окружающей среды. Важнейшую роль в системе экологического просвещения в России играют Дни защиты от экологической опасности, которые ежегодно проходят в России с 15 апреля по 5 июня. По словам российского естествоиспытателя Владимира Вернадского, важнейшая задача каждого жителя Земли состоит в том, чтобы научиться «управлять собой в отношениях с природой».
Источники экологической опасности
Развитие современной цивилизации началось с перехода человечества от собирательства, охоты и рыболовства к сельскому хозяйству и скотоводству. С этого момента человек стал менее зависимым от природы и начал постепенно разрушать её ресурсы, создавая на развалинах экосистем свою собственную искусственную среду.
С экологическим кризисом человек впервые столкнулся в Древней Греции. Вырубка лесов для расширения сельхозугодий, строительства домов и кораблей привела к эрозии почвы на горных склонах. Результатом этого стало сокращение урожаев пшеницы, из-за чего древние греки были вынуждены развивать ремёсла и обменивать произведённые товары на зерно.
К началу нашей эры леса были вырублены на огромных пространствах от Средиземноморья до Китая. Это изменило естественный круговорот воды над частью Евразии. Начался процесс опустынивания земель, и цепочка климатически обусловленных пустынь от Африки до Внутренней Монголии стала расширяться, формируя единое безводное пространство, пересекаемое только горными системами.
Экологический кризис, сопровождавшийся сокращением и иссушением степей, привёл в движение скотоводческие племена, которые устремились на запад Евразии. Позже это явление получило красивое название — Великое переселение народов. Результатом переселения стало падение Западной Римской империи и образование на территории современной Европы «варварских королевств».
На современном этапе развития человечество столкнулось с рядом экологических проблем, усугубление которых может привести к глобальной экологической катастрофе.
Истощение озонового слоя
Озоновый слой располагается в 10–50 км от поверхности Земли. Его основная функция заключается в поглощении опасных ультрафиолетовых лучей и защите всех живых организмов от губительного воздействия Солнца. О так называемых «озоновых дырах» впервые заговорили в 1985 году, когда над Антарктидой было обнаружено пространство с пониженным до 50% содержанием озона. В дальнейшем исследования подтвердили практически повсеместное уменьшение озонового слоя на всей планете.
Основной причиной озонового слоя учёные называют применение людьми фреонов, которые используются в быту и в производстве в качестве хладореагентов, пенообразователей, растворителей, аэрозолей. Поднимаясь в атмосферу, фреоны разлагаются с выделением оксида хлора, губительно действующего на молекулы озона.
Одним из следствий истощения озонового слоя является растущее число серьёзных заболеваний у людей, среди которых рак кожи, катаракта, различные виды нарушений в работе иммунной системы. В ответ на эту проблему Организацией объединённых наций было принято решение о сокращении производства и продажи фреонов на 50%. В последнее время в США и других западных странах построены заводы по производству новых видов хладореагентов с низким потенциалов разрушения озонового слоя. Несмотря на принятые меры, опасность дальнейшего истощения озонового слоя по-прежнему остаётся актуальной, поскольку распад фреонов в атмосфере занимает около 200 лет.
Загрязнение природных вод
Ежегодно в виде промышленных отходов в водные бассейны попадают тысячи химических веществ, среди которых встречаются токсичные тяжелые металлы (кадмий, ртуть, свинец, хром), пестициды (нитраты и фосфаты), нефтепродукты, поверхностно-активные вещества, лекарственные препараты. По оценкам экспертов, каждый год в водные бассейны мира попадает около 10 млн. тонн нефти. Оседая, нефть попадает в донные отложения, где нарушает естественные процессы существования животных и микроорганизмов.
Ещё одним источником загрязнения рек и океанов является банальный бытовой мусор. Самой грязной рекой в мире в этом отношении является река Цитарум в Индонезии. Она протекает рядом со столицей страны Джакартой и вбирает в себя отходы города с населением 9 млн. человек. Местные жители зарабатывают на том, что собирают мусор в реке и сдают его на переработку. Несмотря на сильную степень загрязнённости, эта река является главным источником воды для сельского хозяйства и бытовых нужд населения. Сброс мусора в реку, которая фактически питает водой местных жителей, провоцирует развитие опасных инфекционных заболеваний. Подобная картина наблюдается не только в странах Азии, но также в США, Австралии и Италии.
Загрязнение водных бассейнов рек бытовым мусором привело к образованию в акватории океанов так называемых мусорных пятен. Самым большим из них является Великий мусорный остров в Тихом океане, площадь которого достигает 1,8 млн. квадратных километров. Американский океанолог Чарльз Мур полагает, что в этом регионе кружат около 100 млн. тонн плавучего хлама. Весь мусор, плавающий на поверхности океана, на 90% состоит из пластика. Ликвидировать эту свалку сложно будет уже на данном этапе, а постоянный приток новых отходов каждый десяток лет увеличивает её в несколько раз.
Допуская растущее загрязнение окружающей среды, человек в очередной раз оказывает себе медвежью услугу. Ведь всё то, что мы сбрасываем в окружающую среду, пройдя миллион превращений, в конечном итоге оказывается у нас на столе и в виде пищи попадает в желудок. Думается, что мало кто захочет питаться ртутью, солями тяжелых металлов или нефтью. Однако такая взаимосвязь между чистотой природы и здоровьем самого человека, к сожалению, не всегда очевидна.